字符编码(encoding)，本质上是对所要表示的字符和二进制数据之间建立一种映射关系，就和查字典一样。
对问题的描述有不同的层次，有表示层次上，有传输层次上的。
中文编码：GB2312
- GB2312，又称为GB0，由中国国家标准总局发布，1981年5月1日实施
- GB2312标准共收录6763个汉字，其中一级汉字3755个，二级汉字3008个
- GB2312是一种区位码。分为94个区(01-94)，每区94个字符(01-94)
- 01-09区为特殊符号
- 10-15区没有编码
- 16-55区为一级汉字，按拼音排序，共3755个
- 56-87区为二级汉字，按部首／笔画排序，共3008个
- 88-94区没有编码
- GB2312只是编码表，在计算机中通常都是用”EUC-CN”表示法，即在每个区位加上0xA0来表示。
- 区和位分别占用一个字节。GB2312的每个字符用两个字节表示
这里有一份GB2312简体中文码表。
比如汉字“君”，它在第30区，第93位。因此，“君”字用GB2312（或者说 EUC-CN）表示的话，第一个字节就是 30+0xA0 = 0xBE，第二个字节是 93+0xA0 = 0xFD，合在一起就是 0xBEFD。
中文编码：GB18030
GB18030，是中华人民共和国现时最新的内码字集。与GB 2312完全兼容，与GBK基本兼容，支持GB13000及Unicode的全部统一汉字，共收录汉字70244个。
- 与 UTF-8 相同，采用多字节编码，每个字可以由1个、2个或4个字节组成。
- 编码空间庞大，最多可定义161万个字符。
- 支持中国国内少数民族的文字，不需要动用造字区。
- 汉字收录范围包含繁体汉字以及日韩汉字
字节结构
- 单字节，其值从0到0x7F
- 双字节，第一个字节的值从0x81到0xFE，第二个字节的值从0x40到0xFE（不包括0x7F）
- 四字节，第一个字节的值从0x81到0xFE，第二个字节的值从0x30到0x39，第三个字节从0x81到0xFE，第四个字节从0x30到 0x39
由于GB 2312-80只收录了6763个汉字，有不少汉字，如部分在GB 2312-80推出以后才简化的汉字（如“啰”），部分人名用字（如中国前总理朱镕基的“镕”字），台湾及香港使用的繁体字，日语及朝鲜语汉字等，并未有收录在内。中文电脑开发商，于是利用了GB 2312-80未有使用的编码空间，收录了所有出现在Unicode 1.1及GB 13000.1-93之中的汉字，制定了GBK编码。
中文编码：GBK
由于GB2312只收录了6763个汉字，有不少汉字，如部分在GB 2312-80推出以后才简化的汉字（如“啰”），部分人名用字（如中国前总理朱镕基的“镕”字），台湾及香港使用的繁体字，日语及朝鲜语汉字等，并未有收录在内。中文电脑开发商，于是利用了GB 2312未有使用的编码空间，收录了所有出现在Unicode 1.1及GB 13000之中的汉字，制定了GBK编码。
GBK最初是由微软对GB2312的扩展，也就是CP936字码表。
虽然GBK收录了所有Unicode 1.1及GB13000之中的汉字，但是编码方式与Unicode 1.1及GB13000不同。仅仅是GB2312到GB13000之间的过渡方案。
参考资料：http://zh.wikipedia.org/zh-cn/GBK
中文编码： GB13000
GB 13000，全称 GB 13000.1-93，包含20,902个汉字，附录是GBK。
中文编码：GB12345
GB12345，全称《信息交换用汉字编码字符集 辅助集》，简称 GB1，于1990年发布，可以看成是GB2312的繁体版本，共收录6866个汉字。由于不能满足现实需求，所以也不被大多数电脑系统采用。
- 第01区到第09区和GB2312基本一样，并增加了6个汉语拼音字符和29个竖排标点。
- 第16区到第87区开始，排列和GB2312相对应的繁体字，如果GB2312中的汉字没有对应的繁体字，则排列和GB2312一样的汉字。
- 第88区到89区，增补了由于汉字简化而被精简的103个汉字
参考资料: http://zh.wikipedia.org/zh-cn/GB_12345
Unicode 与 UTF
Unicode 用两个或者四个字节来表示一个字符。理论上可以表示世界上所有的字符。
Unicode的基本多文种平面（Basic Multilingual Plane，简称BMP），每个字符占用2个字节（UCS-2）。理论上一共最多可以表示65536个字符。基本满足各种语言的使用。
最新（但未实际广泛使用）的Unicode版本定义了16个辅助平面，与BMP合起来至少需要占据21位的编码空间，比3字节略少，但事实上每个字符仍然占用4个字节（UCS-4）。
UCS或者UTF是用来描述如何传输这些字符。
UCS-2 & UCS-4
UCS-2 是用两个字节表示一个Unicode字符，UCS-4是用4个字节表示一个Unicode字符。
因为是用多于一个字符，所以也有所谓字节序 (Big-Endian 或者 Little-Endian) 的问题。为了区分不同的字节序，可以在文字文件最前面加上一个被称为BOM(Byte Order Mark)的特殊字符 0xFEFF 作为区分。0xFEFF字符在UNICODE中代表的意义是ZERO WIDTH NO-BREAK SPACE，顾名思义，它是个没有宽度也没有断字的空白。根据 字节序 中的描述，我们可以根据 BOM 的字节序来判断整个文件的字节序。
- 0xFE 0xFF: Big Endian (大尾)
- 0xFF 0xFE: Little Endian (小尾)
UTF-8 & UTF-16
UTF是Unicode Transformation Format的缩写。
UTF-8 使用一至四个字节为每个Unicode字符编码。其编码规则可以概括为两条：
- 单字节的符号，即 <= 0x7F 的字节，字节首位为0，后面7位为这个符号的unicode码。因此对UTF-8编码和ASCII码是相同的。
- 对于n字节的符号（n>1），首字节的前n位都设为1，第n+1位设为0，后面字节的前两位皆设为10。其余二进制位为这个符号的unicode码。
| Unicode (十六进制) | UTF-8 （二进制） |
|---|---|
| 0000 0000-0000 007F | 0xxxxxxx |
| 0000 0080-0000 07FF | 110xxxxx 10xxxxxx |
| 0000 0800-0000 FFFF | 1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx |
| 0001 0000-0010 FFFF | 11110xxx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx |
使用UTF-8的好处是对于西方的只包含ASCII字符的文件和软件，无须或只须做少部份修改，即可继续使用。
UTF-8没有字节序的问题，因些不需要 BOM(Byte Order Mark)。
UTF-16
UTF-16的编码规则如下：
| Unicode (16进制) | UTF-16（二进制） | 字节数量 |
|---|---|---|
| 0000 0000—0000 FFFF | xxxxxxxx xxxxxxxx | 2 |
| 0001 0000—0010 FFFF | 110110yyyyyyyyyy 110111xxxxxxxxxx | 4 |
根据以上规则，UCS-2可以看作是UTF-16的子集。对于小于 0xFFFFF的字符，UCS-2和UTF-16的编码结果是一样的。也正是因此，UTF-16也有所谓字节序的问题，也是通过BOM，用和UCS-2一样的方法来处理。
本文来自：http://noyesno.net/page/encoding/chinese